Por: Camilo Andrés Luengas Bernal, director de innovación y desarrollo sustentable de Circular Lab

La circularidad en la industria de la construcción es una respuesta a los desafíos económicos, sociales y ambientales, y la oportunidad para mejorar la productividad y la competitividad de las empresas y las regiones del país.

De la economía circular se habla desde hace cuarenta años, sin embargo, esta visión ha tomado más relevancia en el escenario de la crisis climática actual. Transformar los modelos lineales no es una tarea sencilla y requiere una perspectiva de largo plazo y quizás lo más importante, transformar la palabra “residuos”.

El cambio empieza por el lenguaje y mientras sigamos enfocándonos en los “residuos” estaremos arrastrando un concepto que minoriza los materiales. Ahora bien, los “residuos” son insumos-nutrientes, que pueden incorporarse en diferentes ciclos productivos, reducir el costo de la extracción de materias primas, optimizar las cadenas de abastecimiento, mejorar la productividad de las industrias y, por supuesto, reducir los impactos ambientales asociados.

En este sentido, la industria de la construcción mundial ha abordado compromisos importantes en materia ambiental. Y es que de acuerdo con cifras de la Fundación Ellen Macarthur, se estima que de aquí al 2050 las prácticas de economía circular en esta industria pueden ayudar a reducir hasta en un 45 % las emisiones de Gases Efecto Invernadero (GEI)[1]. En esta transformación hacia la circularidad, todos los actores de la cadena de valor están explorando nuevos modelos de negocio, generando alianzas y sobre todo adoptando un enfoque de ciclo de vida en las diferentes iniciativas.

¿Qué está pasando en Colombia?

La Mesa de Construcción Sostenible Colombia-Suiza, una iniciativa de la cooperación internacional de la Embajada Suiza en Colombia y Camacol, articula al sector público y privado y la academia en una agenda de trabajo integral adaptada al contexto colombiano. En particular, desde el 2023 se está trabajando en el Toolkit de Economía Circular para la Construcción (TECC), un proyecto que busca crear herramientas que permitan la materialización de modelos circulares a lo largo de la cadena de valor de la construcción.

Durante la fase de diagnóstico de este proyecto se ha encontrado que en el país hay diferentes empresas del sector constructor que están implementando prácticas de circularidad y sostenibilidad, relacionadas con sustitución de combustibles, incorporación de plásticos como materia prima en mezclas de pavimentos, aprovechamiento de materiales pétreos recuperados para la fabricación de elementos no estructurales, evaluación de materialidades alternativas, incorporación de materias primas biológicas y rápidamente renovables, desarrollo de elementos prefabricados, proveeduría de materiales modulares, además de la sensibilización de los usuarios finales en estas temáticas.

De lo local a lo global

En el tránsito hacia la economía circular es fundamental comprender y reconocer las asimetrías en el acceso a tecnología, la disponibilidad de recursos y las prioridades ambientales que tienen los territorios en Colombia. Por eso, en el marco del TECC se incorporó como aliado estratégico al Clúster de Construcción de Manizales y Caldas liderado por Camacol Caldas, que durante el último año ha liderado programas innovadores para el avance de la sostenibilidad y las mejores prácticas de construcción en su región. Además, ha reunido una masa crítica de empresarios innovadores y comprometidos con la productividad y la competitividad de la región, la academia, las autoridades ambientales y el gobierno local para avanzar en la implementación de la circularidad.

Es importante destacar que durante la fase diagnóstico del TECC se identificaron necesidades y desafíos para esta cadena de valor, y que trabajar colaborativamente con los actores del ecosistema empresarial de Caldas permite extrapolar algunos elementos para acortar las curvas de aprendizaje en otras zonas del país.

A continuación, se presentan algunos de los hallazgos más relevantes del diagnóstico:

• Es esencial desligar el reciclaje de Residuos de Construcción y Demolición (RCD) como única práctica asociada a la economía circular en la construcción.
• Existe una baja disponibilidad de gestores autorizados para el tratamiento y aprovechamiento de RCD.
• Es fundamental iniciar procesos de formación de capacidades en las empresas de construcción, que permitan contrarrestar ideas preconcebidas sobre materiales con contenidos reciclados.
• Es necesario profundizar en la explicación de la normatividad ambiental vigente, su alcance, requerimientos, responsabilidades y forma de cumplimiento.
• Se requiere involucrar al sector financiero para estructurar líneas de financiamiento preferencial, que permitan acelerar la adopción de la circularidad en las empresas de construcción.
• La perspectiva de género en la economía circular debe trascender el empleo de mujeres en actividades de reciclaje y generar oportunidades de vinculación en las instancias de decisión de las empresas de construcción, que ayuden a romper “el techo de cristal”[2].
• Es primordial abordar nuevas prácticas en los modelos de negocio de la industria de la construcción, incorporando el trabajo colaborativo, la simbiosis industrial y la innovación basada en la naturaleza.
• Hay que explorar nuevas prácticas de construcción y nuevas materialidades, que respondan a los principios de economía circular y reduzcan la contribución del sector a las emisiones de gases efecto invernadero.
• Es necesario documentar y sistematizar las lecciones aprendidas, compartir casos de éxito y generar redes de apoyo empresariales para acortar las curvas de aprendizaje.
• Es imprescindible generar una consciencia alrededor del concepto de “residuos” que permita revalorizar estos materiales para maximizar su aprovechamiento.

¿Cómo hacer parte del TECC?

Este proyecto es un espacio de trabajo colaborativo, recién estamos empezando, así que está a tiempo para sumarse a la coconstrucción de esta herramienta y a los espacios de transferencia de conocimiento que se desarrollarán durante 2024. Por ahora les invitamos a consultar el resumen ejecutivo del documento diagnóstico donde encontrarán hechos y datos sobre la economía circular en Colombia, un panorama de la normativa relacionada y las iniciativas más destacadas en América Latina y el mundo que de seguro servirán de inspiración en sus negocios. ¡Acompáñenos a reimaginar las ciudades y humanizar las edificaciones!

Más información: coordinacionmnc@camacol.org.co